發泡煉石 (LECA，又稱矽石或陶粒) 不但是植物界許多高手愛用的介質，近幾年來更是變得越來越廣泛 (連IKEA都有賣)。發泡煉石的英文 LECA 為 Lightweight Expanded Clay Aggregate 的縮寫，簡單來說就是一些輕量、蓬鬆的陶土球。這些紅褐色的小球是由黏土和水混合後在高溫下經過特殊的方法煉製而成，他們在高溫下形成了無數個氣孔讓他們可以在表面吸附水份的同時內部還可以保有空氣，是很適合水耕和多肉植物用的介質。
發泡煉石的使用方法
- 可以取代土壤單獨使用 (例如 “無土” 水耕 hydroponics) 也可以和其他的介質一起同時使用
- 和其他介質一起使用時可以鋪在盆底幫助輸水防止爛根，很適合底部沒有排水孔的盆栽
- 可以鋪在土壤表面美化盆栽 (雖然我自己因為喜歡檢查土壤表面所以就沒有這樣用，但因為發泡煉石比較輕量透氣不會壓實土壤所以如果要鋪面的話可以作為首選)
發泡煉石的優點
可以為植物提供適量的水份
發泡煉石在吸收水份之後會膨脹來鎖住水份並慢慢的釋放給植物的根系，植物也可以依照他們的需求從中吸收水份 (比較喜歡水的植物甚至根係還會自己往下到盆底的水裡直接吸水)。這個方法比較不會有過度澆水的問題。
同時兼具了良好的保水性和通氣性
無數個氣孔讓他們可以在表面吸附水份的同時內部還可以保有空氣，當其他的介質必須在保水性和通氣性之間做取捨的時候發泡煉石可以兩者兼具。
無菌可以防止爛根
發泡煉石和其他介質一個很大的差別就是他們無菌 (建議使用之前還可以過滾水消毒一下)。真正造成植物爛根的原因其實並不是因為根部泡水 (不然就不會有水耕了)，而是因為土壤裡面帶有細菌加上水份過多所孳生的問題。因此發泡煉石除了上面提到可以鋪在盆底幫助輸水和透氣之外，若是用他們完全取代土壤的話還可以避免細菌造成爛根的問題。
避免蟲害
和上一點類似，許多蟲害 (比如小黑飛 Fungus Gnats) 特別喜歡住在潮濕和充滿有機腐爛物質的土壤表面，發泡煉石同樣可以避免這些問題。
乾淨不髒亂
其他的介質在澆水或換盆時多少會造成比較多的髒亂，發泡煉石除了一開始帶有的灰塵之外在沖洗過後可以說非常乾淨容易處理。
輕量、不容易變形或損壞
如上面提到的，發泡煉石比較輕量透氣不會壓實土壤所以如果要幫盆栽鋪面的話可以作為首選喔。
可以重複使用
一般的土壤使用久了之後裡面的養份會被消耗掉所以每過一段時間就需要做更換，發泡煉石沒有這樣的問題。
討論了這麼多發泡煉石的優點之後，再來看看他們的缺點吧：
成本比較高
發泡煉石大約是一般土壤 3 到 4 倍的價錢，而且在被廣泛使用之前他們許多時候都是以大包裝販賣，剛開始使用時要投入的成本相對比較多。
需要添加液態肥
上面說發泡煉石不像一般的土壤一樣養份會被消耗掉其實只是因為他們本身並不帶有任何的養份~ 雖然說用其他的介質我們還是會施肥，不過發泡煉石特別需要注意養份的補給 (水裡的酸鹼值也需要比較注意)，而且肥料的選擇也會拘束在液態肥內 (有些聽說甚至會需要特別的 hydroponics fertilizer)。
植物需要適應改變
雖然發泡煉石號稱可以為大部分的植物使用，我覺得這點還是需要比較多的嘗試和經驗。由於市面上大部分的植物一般都是種在其他的介質裡，我們若想把他們換到只有發泡煉石的盆器裡就需要將植物的根系做一個徹底的清理，而清理過後植物也需要一段時間去適應新的生活方式。這之間的改變都帶有風險並不是每次都會成功，以我個人的經驗來說兔腳蕨、黃金葛、和龜背芋就適應良好，可是秋海棠就成了犧牲品。
整個來說我覺得發泡煉石除了作為鋪盆底或土壤表面的好用介質之外，拿他們做水耕也是一種既特別又好玩的養植方法。雖然這個方法可能會需要多一些經驗和時間去馴化植物，卻是很多人過度澆水或植物爛根問題的救星。不管怎麼說，我覺得當家裡大部分的植物都是種在 “土” 裡面的時候，多幾盆“無土” 水耕的植物也可以幫我們的植感生活添加許多樂趣。